I sitt versedrama tegner Goethe hovedpersonen - sagnskikkelsen Faust - som en gammel vitenskapsmann med en umettelig kunnskapstørst og lengsel etter dypere innsikt og personlig utvikling. Han slutter en overenskomst med djevelen, og Mefistofeles gir ham hans ungdom tilbake. Faust forelsker seg i den unge piken Gretchen og forfører henne. Hun blir med barn, men gripes av panikk og drukner det. Siste scene i dramaets første del utspiller seg i et fangehull. Gretchen skal henrettes, men hun setter sin lit til Gud og vil ikke flykte med Faust. Dermed blir hennes sjel frelst. Dramatisert med musikk.
