Resterne af en hånd dukker op af jorden ved et gammelt og forladt hus. Det viser sig, at nogen har ligget begravet der i mere end ti år. Men hvem er det? Og hvem har svøbt den døde krop i et lilla lagen og stedt den til hvile?
Liget er en mand, men ellers afslører obduktionen intet om hverken dødsårsag eller identitet, og kriminalkommissær Wexford og hans medarbejdere har kun en liste over forsvundne personer at gå ud fra. Et eller andet sted må der sidde en ulykkelig familie tilbage, der har mistet en far, en bror eller en søn.
Da man finder endnu et lig bare tyve meter fra det første, kommer der for alvor skred i tingene. Er der en sammenhæng mellem de to dødsfald, og kender områdets excentriske og mildest talt usamarbejdsvillige beboere mere til sagen end først antaget?
Ikke i kød og blod er den enogtyvende krimi i Ruth Rendells mesterlige og knivskarpe serie om kriminalkommissær Wexford.
