Maalaiskaupungin maa polttaa Lexie Sinclairin jalkojen alla: nuori nainen on valmistunut yliopistosta ja odottaa elämän alkavan. Kun hienostunut Innes Kent ilmestyy kuin tyhjästä Lexien kotikadulle, odottaminen on ohi. Boheemin Lontoon sydämessä, 1950-luvun sykkivässä Sohossa Lexie luo uuden elämän Innes rinnallaan. Nykyajassa Ted ja Elina vierastavat uutta elämäänsä vastasyntyneen vauvan vanhempina. Elina pelkää menettäneensä kykynsä maalata, ja Tediä kiusaavat omat lapsuusmuistot - on jotain joka ei täsmää hänen vanhempiensa kertoman kanssa. Ted kaivautuu syvemmälle menneeseen vastauksia löytääkseen ja paljastaa kahden naisen muotokuvan: naisten tarinoita erottaa viisi vuosikymmentä ja yhdistää heidän palava tahtonsa elää elämää, joka ei sovi muottiin. Maggie O'Farrellin riipaiseva ja elämää suurempi romaani jättää haukkomaan henkeä. Se palkittiin Costa-kirjallisuuspalkinnolla parhaasta kaunokirjallisesta teoksesta vuonna 2010.
