Rikostarina rakkaudesta, kostosta ja menneisyyden heittämistä varjoista. Omalaatuinen apulaispoliisipäällikkö Gunnarstranda joutuu jälleen menemään ajassa taaksepäin löytääkseen murhaajan.
Reidar Folke Jespersen, lähes kahdeksankymmentävuotias oslolainen antiikkikauppias, istuu eräänä päivänä kahvilassa ja näkee 25 vuotta nuoremman vaimonsa katoavan vastapäisen talon porraskäytävään. Talossa asuu vaimon rakastaja. Jespersen poistuu kahvilasta ja menee tapaamaan kahta veljeään. Seuraavana aamuna hänen alaston ruumiinsa löytyy antiikkikaupan näyteikkunasta.
Apulaispoliisipäällikkö Gunnarstranda saapuu löytöpaikalle yhdessä Frank Frølichin kanssa. Heillä ei ole muita johtolankoja kuin vainajan rintakehään kirjoitettu numerosarja, muutama kadonnut antiikkiesine sekä joukko miehen kuolemaan tyytyväisiä ihmisiä.
