Kun kyseessä on Henry Sebastian Hubertin Mielen aaveet, ei väite jää pelkäksi huhupuheeksi. Taulun kerrotaan heräävän eloon – ja vievän jonkun mukanaan tuonpuoleiseen. Taiteilija oli lordi Byronin ja Mary Shelleyn tuttava, ja vietti heidän kanssaan kuukausia Sveitsissä vuonna 1816, "kesänä ilman kesää". He yhdessä löysivät kauhun osaksi taidettaan.
Nyt, liki kaksisataa vuotta myöhemmin, taulu on New Orleansissa, ja se kylvää ympärilleen kuolemaa. Yksityisetsivä Michael Quinn ja antiikkikauppaa pitävä Danni Cafferty tarttuvat tapaukseen. Pian he löytävät yhteyden surullisen kuuluisan sveitsiläisen kesän ja louisianalaisen nykyhetken välillä.
He saavat huomata, kuinka paljon tarvitsevat toisiaan niin työ- kuin yksityiselämässäkin. Erityisesti kohdatessaan taideteoksen – ja sen pahuuden. Vaikka taulun henkilöt ovat kuolleet jo aikapäiviä sitten, jokin herättää heidät eloon aiheuttamaan uutta tuhoa. Caffertyn ja Quinnin on ratkaistava, mikä se jokin on ja tuhottava se – ennen kuin se tuhoaa heidät.
