Waren de roaring twenties het toneel van De grote Gatsby, in deze roman uit 1934 richt Fitzgerald zijn blik op het decennium daarna. De gevierde psychiater Dick Diver en zijn steenrijke echtgenote Nicole hebben een indrukwekkende villa in Zuid-Frankrijk. Hun huis staat gastvrij open voor een aantal illustere landgenoten. Een van hen is de filmster Rosemary Hoyt, die al spoedig verliefd wordt op Dick. Aanvankelijk ziet zij niet welk effect dit heeft op de relatie van de Divers, maar als Dick de liefde gaat beantwoorden begint het huwelijk te wankelen en nadert gestaag de ondergang voor Dick en Nicole Diver.
F. Scott Fitzgerald schetste in deze roman niet alleen het verloop van zijn eigen huwelijk, hij geeft ook een goed beeld van het morele en psychologische verval in de jaren dertig. Teder is de nacht wordt beschouwd als zijn beste werk.
