Kanteleensoittaja Joanna on Hämeen kaunein neito. Ylhäisen perheen jälkeläiselle suvun kunnia on kuitenkin tärkeämpää kuin rakkaus ja intohimo.
Ruotsalaisritari Ulf Acer on syyllistynyt kauheaan syntiin, isäntappoon. Maankuulu soturi harhailee pitkin maita ja mantuja rauhaa saamatta ja harkitsee vetäytyvänsä luostariin. Mutta kun hän kuulee Joannan soittavan kannelta, elämänjano pyyhkäisee tieltään murheet ja hän vannoo saavansa Joannan omakseen. Joanna ei kuitenkaan anna miehen komeuden ja intohimon häikäistä itseään.
Keskiajan maailmassa ritarin kunnia ja ylhäisen naisen velvollisuudet määrittelevät elämän kulun. Ainoastaan jalo ja uskollinen rakkaus voi murtaa yhteisön ankarat ehdot.
Kaari Utrio on viiden vuosikymmenen ajan ollut yksi Suomen suosituimpia kirjailijoita. Hänen historiallisia romaanejaan ja tietokirjojaan lukee koko kansa jo kolmessa polvessa.
