In "Sternstunden der Menschheit" erzählt Stefan Zweig in Form von vierzehn Miniaturen über historische Momente, welche die Geschichte der Menschheit veränderten. Zweig gestaltet diese kurzen Texte in Form von novellistischen Erzählungen, welche eine biographische überhöhte Persönlichkeit in ihrem Zentrum besitzen. "Der Untergang" ist der achte und letzte Teil der Miniatur "Flucht in die Unsterblichkeit" und thematisiert die Entdeckung des Pazifiks durch den Abenteurer Vasco Núñez de Balboa und seine Weggefährten. Balboa war der erste Europäer, der den Atlantik und den Pazifik von einem Bergrücken aus gleichzeitig sehen konnte.-
