Et lig bliver skyllet op af havet på en strand ved Barcelona. Hvem det er, er umuligt at identificere, da ansigtet er næsten ædt op, men en tatovering på skulderen af den døde lyder: ´Jeg er født til at revolutionere helvede´.
Den forhenværende CIA-agent Pepe Carvalho, der netop har nedsat sig som privatdetektiv i Barcelona, bliver hyret af en lokal frisør til at finde ud af, hvem den døde mand med tatoveringen er. Og selv om frisøren ikke vil fortælle, hvorfor han er interesseret i den dødes identitet, påtager den nysgerrige Carvalho sig sagen.
Barcelonas politi finder ud af, at manden er blevet myrdet, og søger en forbindelse til mordet blandt lokale narkohandlere og prostituerede, hvorfor de gennemfører en række razziaer i kineserkvarterets barer og bordeller.
I mellemtiden fører et spor Carvalho til Amsterdam, hvor han snuser rundt i de røde lygters kvarter, mellem hippier, ludere og kriminelle, og kun med nød og næppe slipper levende fra …
