La terribile lingua tedesca

– In fondo, anche il tedesco è meglio della morte.

– Beh non saprei, dipende dal genere di morte.

Per tutta la vita Mark Twain ebbe un

rapporto complicato con la lingua

tedesca. Provò più volte a impararla, ma

non riuscì mai a ottenere un livello di

padronanza tale da soddisfare le sue

raffinate esigenze espressive. Alla fine

si convinse che il problema non era suo,

ma del tedesco: «i miei studi filologici

mi hanno dimostrato che una persona

dotata è in grado di imparare l'inglese in

trenta ore, il francese in trenta giorni e

il tedesco in trent'anni: è dunque

evidente che si tratta di una lingua che

ha bisogno di essere semplificata e

rimessa in sesto. Se dovesse rimanere

così com'è, converrà archiviarla rispettosamente fra le lingue morte, perché

solo i morti avranno il tempo di

impararla».

Qui si propone, per la prima volta in

traduzione italiana, una raccolta dei

testi scritti da Twain sul tedesco, o nei

quali il tedesco ha larga parte: le radicali

proposte di riforma linguistica, i

discorsi pubblici in uno straordinario

grammelot anglo-germanico, una

commedia e un racconto con la

descrizione delle disavventure alle

quali vanno incontro quanti improvvidamente fanno uso, senza ben

conoscerla, di questa lingua infernale,

«inventata da un pazzo con il mal

di denti».