Kärlek över gränser. En resa med oanade konsekvenser. Olika falla ödets lotter.
När 16-åriga Susan Penhalligan från Cornwall möter adelsmannen Jonathan Cadwallader blir de passionerat förälskade. Hon lovar att vänta på honom när han 1768 far iväg på en forskningsresa till Australien. Men månaderna blir till år och så inträffar en katastrof i Susans familj som förändrar allt. När Jonathan återvänder är hon redan gift. Ödet har grymt skilt dem åt. Men märkligt nog ska de komma att mötas igen, under högst oväntade former, i ett land långt bortom haven.
Susans bror Billy har levt ett storstilat liv sedan han blev smugglare. Men så åker han fast och deporteras som straffånge till Australien. Resan över är fruktansvärd och än värre ska det bli i det nya landet.
