Harriet Melinder blir tipsad om att besöka Varbergs museum. Där finns "kulknappen", dvs. den som enligt historien ska ha mördat Karl XII år 1718. Där finns även museichefen Peter Hjort och den förföriska Gaby Larsson. Harriet glömmer bort tiden i museet och plötsligt är hon inlåst. Hon bäddar åt sig i en fönsternisch, och lyckas somna. Plötsligt vaknar hon av att en dörr slår, och ser i mörkret den fjättrade "Bockstensmannen" komma emot henne. Harriet flyr och förlorar medvetandet. En kulknapp ger den söta Harriet en kuslig natt på Varbergs fästning. En kulknapp släpper loss död och passioner bland Karl XII:s samlare. En kulknapp kastar Harry Friberg och Vesper Johnson in i ett av deras mest gåtfulla äventyr. Tolv kulknappar finns, men bara EN kan ge lösningen. Tolfte knappen kastar Harry Friberg och Vesper Johnson in i ett överdådigt äventyr innan ännu en natt i Karl XII:s slagskugga, i Livrustkammaren på Nordiska Museet, för med sig upplösningen på en av Stieg Trenters djärvaste och styvast genomförda kriminalgåtor.
