Det tredje bind i serien om kriminalkommisær Adam Dalgliesh fra Scotland Yard udspilles ved Suffolks kyst, hvor Dalglish er på besøg hos sin tante for at holde ferie i nogle dage.
Dalgliesh har set frem til nogle rolige dage sammen med sin yndlingstante i hendes afsides beliggende hus ved Suffolk-kysten. Lange vandreture i blæsten, te foran kaminens ild og i det hele taget bare at nyde livet og en velfortjent ferie. Men alle håb om fred brister snart. En jolle driver ind på stranden med et makabert indhold: det lemlæstede lig af en lokal forfatter. Spotlyset rettes mod hans tantes naboer og venner, og Dalgliesh trækkes ind den makabre mordudredning.
