Rutto on vallannut keisarillisen Kiinan pääkaupungin. Tappava tauti ei ole kuitenkaan ainoa asia, joka herättää asukkaissa pelkoa. Kaupungin vanhimpiin ylimystösukuihin kohdistuvat murhat tulkitaan pahoina enteinä, ja tuomari Dee määrätään selvittämään rikosta. Kuka haluaa päästä vanhan maailman aristokraateista eroon?
Tuomari Dee on salapoliisi, joka kohtaa mitä jännittävimpiä murhia ja mysteerejä 600-luvun Kiinassa. Samalla kirjat tarjoavat huikean aikamatkan Kiinan kiehtovaan historiaan.
Hollantilainen Robert van Gulik (1910–1967) teki pitkän uran diplomaattina. Hän asui vuosia Kaukoidässä, jonne myös hänen jännittävät historialliset dekkarinsa sijoittuvat.
