En ny begyndelse på livet, en uimodståelig kærlighedsaffære og livslange hemmeligheder midt i Italiens glamourøse hovedstad.
1974. Elena Damiani er rig og smuk, og verden synes at ligge åben for hende. Som 26-årig møder hun sin store kærlighed, men der er bare det problem, at han er den eneste mand i verden, hun ikke kan få – og det kan hverken skønhed eller penge ændre.
2017. Francesca Hackett lever det søde liv som turistguide i Rom og forsøger samtidig at glemme de spøgelser fra fortiden, hun har lagt bag sig i London. En dag finder hun en stjålet taske, og ejeren viser sig at være den berømte grevinde Elena Damiani.
Grevinden er ekstatisk over at få sin taske igen, for den indeholder et uåbnet brev, hendes mand efterlod hende på sit dødsleje 12 år tidligere. De to kvinder bliver hurtigt fortrolige, og over sommeren tryllebinder grevinden Francesca med sine fortællinger. Men så kommer Francesca på sporet af en chokerende hemmelighed om Elenas liv …
