Edie O'Sullivanin, maineikkaan Ristikkorouvan, mielestä joulukuu on kuukausista kurjin. Lohtua yksinäiseen elämäänsä kahdeksankymppinen nainen saa kissoista, palapeleistä ja teestä.
Tänä jouluna Edie saa ratkottavakseen jotain ihan muuta kuin ristikoita, sillä vähän ennen joulua hänen ovelleen toimitetaan omituinen lahjapaketti. Sieltä löytyy palapelin paloja, jotka muodostavat vihjeen rikospaikasta, ja hyytävä viesti: ”Neljä ihmistä on saava surmansa jouluaattoiltaan kello kahteentoista mennessä, ellet onnistu ratkomaan vihjeitä ja pysäyttämään minua.”
Palapeluri-nimeä käyttävä tappaja ei pilaile, sillä pian löydetään kuoleman kielissä oleva mies kädessään palapelin pala. Edie yhdistää voimansa rikoskomisariona työskentelevän sukulaispoikansa Seanin kanssa. Nyt jos koskaan on käytettävä hoksottimia, jotta karmean arvoituksen palaset loksahtavat paikoilleen ennen kuin on liian myöhäistä.
”Tässä on kaikki lennokkaan jouluhitin ainekset... hauska ja rattoisa.” Observer
