Poliisitarkastaja Dalgliesh on toipumassa vakavasta sairaudesta. Hän matkustaa tapaamaan vanhaa ystäväänsä isä Baddeleytä, invalidien hoitokodin kappalaista. Kunnianarvoisa isä on ilmoittanut tarvitsevansa apua, mutta kun Dalgliesh saapuu paikalle, tämä on kuollut. Myös eräs potilaista on saanut surmansa - itsemurhako?
Dalgliesh ryhtyy selvittelemään juttua ja tuntee ympärillään vihamielisyyden ja pelon ilmapiirin. Toipilaalla on edessään raskas urakka, ennen kuin salaperäisten rikosten sarja on selvitetty.
P. D. James (1920-2014) oli brittiläinen rikoskirjailija, joka aloitti uransa vasta yli 40-vuotiaana. Häntä on verrattu niin Arthur Conan Doyleen kuin Agatha Christieen. Suomen dekkariseura myönsi hänelle elämäntyöstä ulkomaisen jännityskirjallisuuden kunniakirjan vuonna 2010.
