'De wereld een dansfeest', verschenen in 1938, is een bijzondere roman van Van Schendel vanwege het toendertijd als verassend en vernieuwend geldende vertelperspectief. De 19 personages vertellen in 19 hoofdstukken een fragment over het leven en de gecompliceerde liefde van twee talentvolle dansers. 'De wereld een dansfeest' wordt door velen als één van de belangrijkste werken van Van Schendel bestempeld.
De Nederlander Arthur François Emile van Schendel (1874 – 1946) was een schrijver die bekendheid verwierf met avonturenromans zoals 'Een zwerver verliefd' (1904). Zijn vroege romans zoals zijn avonturenromans hebben een sterk symbolistisch, neoromantisch karakter, wat opvallend is omdat het literaire klimaat in de negentiende eeuw het naturalisme aanhield. Later in zijn schrijverschap sluit hij hier enigszins bij aan door in een concretere en realistischer stijl te handhaven; 'Een Hollands drama' (1935) is hiervan een voorbeeld. Nooit deed hij overigens afstand van de thema’s die hem van meet af aan interesseerden: vrije wil en vrijheid, geluk en eenzaamheid, noodlot en toeval. Hoewel van Schendel overleden is in 1946, ontving hij voor 'Het oude huis' een jaar later postuum de (eerste) P.C. Hooft-prijs.
