JIM MAITLAND saß gemütlich zusammengerollt vor dem Küchenfeuer, vertieft in das Buch, das er gerade las. Nach den lateinischen und mathematischen Werken, in denen er im letzten Jahr ständig seine Nase gesteckt hatte, war es eine große Erleichterung, mal wieder eine gute, rasante Abenteuergeschichte zu lesen; denn der Alptraum des Londoner Matric war nun vorbei, und das Gymnasium, in dem er ein Stipendium erhalten hatte, hatte ihm zwei Tage Urlaub gewährt.
Aus dem kleinen Laden, mit dem die Wohnküche verbunden war, hörte er die Stimme seiner Mutter, die mit einem Kunden sprach.
"Er sollte eingesperrt werden - das sollte er, Mrs. Maitland", rief die Kundin entrüstet. "Er ist ein Schwindler! Es heißt, er habe noch nie einen einzigen Schilling Miete für Widgery Dene bezahlt, seit er dort wohnt. Und die Schulden, die er dort hat, gehen in die Hunderte!"
