En vintereftermiddag gør købmanden Vasilij Andreitj Brekhunov sig klar til at køre til nabogodsejeren for at købe et stykke skov, som han har forhandlet om i lang tid. Han har travlt med at komme af sted, så ingen af de andre købmænd fra byen når at snuppe den gode handel fra ham. Med på turen er hans forsagte tjener Nikita. Men turen går slet ikke som planlagt. Snestormen tager til og de farer gang på gang vild, men drevet af sin grådighed overhører købmanden alle advarsler. Da han bliver konfronteret med døden, går det endelig op for Vasilij Andreitj, hvad der er vigtigt i livet.
