Londra 1899. Un secolo è al tramonto, così come la generazione dei patriarchi dei Forsyte. Tocca alla seconda generazione portare avanti il nome e il prestigio della famiglia: a Soames, che dodici anni dopo la separazione dalla moglie Irene sente tornare forte quell’istinto di proprietà che già una volta lo ha portato vicino alla rovina; e a Jolyon il giovane, che è diventato amministratore della stessa Irene, e non riesce a reprimere il nascente sentimento per la donna. Tutto questo mentre sta scoppiando la guerra anglo-boera, e la terza generazione scalpita per arruolarsi. Contiene l'interludio "L'estate di San Martino di un Forsyte".
