To drenge bliver forbyttet på fødegangen i Bureå i 1934. Seks år senere opdages misforståelsen, og drengene må vende tilbage til deres rigtige forældre. Det bliver skæbnesvangert for alle de involverede: for fortælleren der må vige pladsen for Johannes, for Josefina som begge drenge opfatter som deres mor og for plejebarnet Eeva-Lisa. Romanen er en fabel, som søger svaret på en gåde, i et grænseland hvor fantasien beskytter mod virkeligheden, men afspejler sandheden.
