Den tyske journalist og digter Matthias Claudius (1740-1815) var kendt for sine følsomme digte, der var skrevet i et mere jordnært og letforståeligt sprog, end digterne traditionelt havde brugt.
Richard Petersens bog handler om den store digters spændende liv, men også om de historiske personer, han omgav sig med, som for eksempel digterne Johann Gottfried Herder og Gotthold Ephraim Lessing. Petersen fortæller desuden om Matthias Claudius’ oplevelser af den franske revolution i 1789, hans tid i København og virket som digter.
Richard Petersen (1838-1905) var en dansk præst, forfatter og historiker, der udgav en lang række bøger om store skikkelser inden for litteraturens verden, kristendommen og historien. Richard Petersen var grundtvigianer, hvilket tydeligt kommer til udtryk i hans forfatterskab. Han er særligt kendt for sine biografier om Henrik Steffens, Frederik Barfoed, B.S. Ingemann og Jung-Stilling.
