”Chandler kirjoitti niin että tuska teki kipeää ja elämällä oli merkitystä.” – The New Yorker
On vuosi 1942, Pearl Harboriin on juuri hyökätty ja Yhdysvallat on murroksessa. Sotatilankaan aikana ihmisen kieroutuneisuus ei katoa, ja Philip Marlowe saa tehtäväkseen etsiä rikkaan hajuvesikauppiaan kadonneen vaimon. Kuinka ollakaan, ruumis löytyy järvestä lähes tunnistamattomaksi hajonneena, ja Marlowe on jälleen hämäräperäisten tapahtumien ja valehtelevien vaaleaveriköiden vaarallisessa verkossa.
Raymond Chandler (1888–1959) on niin kutsutun kovaksikeitetyn dekkarin ykkösnimi. Hänen tuotannossaan näkyy vanha Los Angeles ja tuntuu ulkopuolisuus, ironia ja tietty synkkyys gangstereineen ja femme fataleineen. Chandlerin teosten juonet ovat tarkoituksellisen palapelimäisia ja pakottavat tutkimaan rikoksen muitakin puolia kuin vain epäillyn selvittämistä.
