A mais popular novela sentimental do Romantismo português foi escrita por Camilo Castelo Branco em 1861, altura em que o escritor esteve preso na Cadeia da Relação do Porto, acusado de adultério, e publicada no ano seguinte.
Inspirada na vida de Simão Botelho, tio de Camilo, a história é, no entanto, livremente ficcionada, levando o amor, o ódio e a vingança às últimas consequências. A trama gira em volta do romance proibido de Simão Botelho e Teresa de Albuquerque, filhos de famílias inimigas, que preferem a morte a viverem separados. Mariana nutre um amor não correspondido por Simão, formando um triângulo amoroso com um final trágico.
Face às exigências sociais do século xix, a obra é vista como um apelo à liberdade do amor, recordando Romeu e Julieta e sugerindo uma inspiração na própria vida do autor, também ele envolto num amor proibido, hoje eternizado por uma estátua de Francisco Simões no Largo Amor de Perdição, em frente ao edifício da antiga Cadeia da Relação.
