Det forjættede land er en rystende beretning om en mand og hans skæbne, om hans kamp for sin lykke og om hans nederlag i denne kamp. Den unge præst Emanuel Hansted er i kulturlede flygtet fra sin barndoms københavnske overklassemiljø ud til et par små afsidesliggende landsogne. Han er opfyldt af sværmeri for den fri natur og det jævne folk, hvis åndelige vækker og lærer han ønsker at være. Syv lykkelige år oplever han i dette sit ”forjættede land”, men så begynder uheld og ulykke at undergrave hans tilværelse …
Romanen danner sammen De dødes rige og Lykke-Per en tematisk trilogi. Pontoppidan – som han selv udtrykte det – søgte at give et sammenhængende billede af datidens Danmark fra slutningen af 1870’erne og frem til Første Verdenskrig ”gennem skildringer af menneskesind og menneskeskæbner, hvori tidens sociale, religiøse og politiske brydninger afspejler sig”.
