Der Ort der Handlung ist auf dem Lande im am dichtesten bevölkerten Gouvernement Russlands. Seine Nachbarn kann man sich nicht aussuchen und im zwischenmenschlichen Intrigantenstadel kochen die Emotionen über. Bestrebungen und Versagungen, familiäre Tragödien und die Befriedigung von persönlichen Gelüsten werden von Turgenjew in Form eines Gesellschaftsportraits dargestellt, bei welchem Heiratsanträge, Duelle, Tod und Wahnsinn die Kulisse des alltäglichen Landlebens abbilden.
