On yliopiston filosofisen tiedekunnan promootion aika, ja juhlatunnelma on ylimmillään. Kuohujuoma virtaa, iloinen puheensorina raikaa ja mustat ja valkoiset juhla-asut täyttävät kaupungin kadut. Mutta juuri kun juhlat ovat käynnistymässä toden teolla, löytyy yksi parhaimpiinsa pukeutunut kuolleena.
Tapausta alkaa tutkimaan ylikonstaapeli Juho Kangas työparinsa Aleksi Stoltin kanssa. Ruumiita tulee lisää, ja tutkimukset ajavat Kangaksen ja Stoltin aina vain syvemmälle juhlahumuun murhaajan perässä. Pian Kankaan oma menneisyys sekoittuu tapaukseen, ja hänen on mietittävä, mikä elämässä on oikeasti merkityksellisintä.
Maria Koskikallio yhdistää romaanissaan yliopistoromaania ja dekkaria. Elämän ja kuoleman kevät on hänen esikoisteoksensa.
