Sedan man fann en bot mot dödligheten har jorden blivit en akut överbefolkad plats. Hela Europa har växt ihop till ett enda stort stadslandskap av gigantiska höghus. Endast de rika och mäktiga har råd att leva ett behagligt liv på de övre våningarna, medan den stora massan trängs längre ner. Fortplantningen är strängt reglerad och illegala födslar bestraffas hårt. En dag kommer polisman nr 717 en terrorgrupp på spåren och hamnar mitt i en komplott som sträcker sig ända upp till samhällets högsta plan – och snart skakar den brutala samhällsordningen i sina grundvalar.
