Il manoscritto pervenuto misteriosamente da Sant'Elena

«Ormai ero soltanto uno fra gli spettatori del secolo».

Questo libro è un unicum narrativo

dove verità e finzione sono del tutto

indistricabili, un enigma che da due

secoli intriga storici, letterati, lettori.

Pubblicato in francese a Londra

nell'aprile del 1817, il Manoscritto si

presentava come un'autobiografia di

Napoleone, ma l'imperatore, che ne

ricevette una copia a Sant'Elena, negò

d'averlo scritto – pur rimanendone

affascinato.

Chiunque egli fosse, è indubbio che

nell'anonimo autore si celasse la mano

di uno scrittore. La prosa asciutta e

lapidaria, il ritmo concitato della

narrazione, gli effetti retorici e

spettacolari di uno stile che rispecchia

l'interiore partecipazione agli

avvenimenti: tutto asseconda in modo

prodigioso la rappresentazione

mimetica degli orgogliosi ricordi e

delle frustrazioni che dovettero

alimentare la vita quotidiana di

Napoleone a Sant'Elena.

Le note che Napoleone ha voluto

aggiungere per «correggere» qui e là

le affermazioni del Manoscritto non

fanno che infittire il mistero della sua

autenticità. Nella sua indispensabile

introduzione Sergio Romano ne

ricostruisce le trame, ripercorrendo le

varie ipotesi sulla paternità del

Manoscritto: i grandi figli del secolo

Madame de Staël e Benjamin Constant,

o il più oscuro agronomo ginevrino

Lullin de Châteauvieux?

«È un'opera che farà epoca»: è il

giudizio con cui Napoleone stesso

suggellò il fascino di un racconto che

lo consegnava alla storia come

personaggio letterario, e che insieme

restituiva alla storia il senso magico di

un'avventura umana.

Sergio Romano (Vicenza, 1929) è stato ambasciatore alla Nato e a Mosca.

Ha insegnato all'Università di Firenze,

a Harvard, Berkeley e alla Bocconi.

Storico e editorialista del «Corriere

della Sera», il suo ultimo libro, con

Beda Romano, è Merkel, la cancelliera

e i suoi tempi (Longanesi, 2021).