Avec "L’Italien", aussi connu comme "L’Italien ou le Confessionnal des Pénitents Noirs" (1797), Ann Radcliffe nous livre, trois ans après son monumental "Les Mystères d’Udolphe", un chef-d’œuvre du roman gothique. Ce roman est même plus abouti que son best-seller. Mieux, on y voit nettement l’influence qu’aura le roman gothique sur le lecteur, grâce à cette enquête dont le suspense ne nous lâche qu’à la dernière page.
On regrettera juste qu’Ann Radcliffe rende les interventions surnaturelles plus naturelles et rationnelles… un défaut qu’on peut mettre sur le dos du Rationalisme ambiant qui fut véhiculer avec les Philosophes des Lumières.
"L'Italien" décrit des événements qui se déroulent en 1764, trente-trois ans avant la sortie du livre. C'est la dernière œuvre publiée du vivant de l'auteur. L'atmosphère de "L'Italien" est sombre et mystérieuse et inclut des thèmes comme l'amour, la dévotion et les persécutions de la Sainte Inquisition. On y retrouve par ailleurs des problématiques importantes à l'époque de la Révolution française comme la religion, l'aristocratie et la nation.
Résumé:
Naples au XVIIIe siècle. Vicenzo Vivaldi, fils du marquis et de la marquise de Vivaldi, jeune homme fougueux et courageux, tombe sous le charme d’une inconnue qu’il aperçu durant l’office : une jeune fille belle et innocente – comme toutes les héroïnes du roman gothique, qui, rappelons-le, est un héritier du roman sentimental – répondant au nom d’Elena Rosalba.
La jeune fille étant de condition modeste, les parents de Vivaldi s’oppose à cette alliance lorsque leur fils leur fait par de son désir de l’épouser.
