Rinnasta löytyvä tuberkuloosikyhmy vie 19-vuotiaan kirjallisuudenopiskelijan parantolaan. Elämään piirtyy pystysuora viiva, jonka toisella puolella on koti ja poikaystävä, toisella sairaus, pelko ja kuolema.
Parantolassa elämällä on oma säännelty rytminsä, ja siellä Auralle on varattu uudenlainen, holhottavan rooli. Aura kirjoittaa itseään näkyväksi potilashuoneen hiljaisuudessa ja muistelee tuberkuloosiin menehtynyttä kummisetäänsä. Onko hän saanut taudin perintönä tältä? Tärkeäksi pakopaikaksi muodostuvat puolisalaiset tupakkatuokiot. Ne yhdistävät Auraa Markukseen, vanhempaan mieheen jolle nuori tyttö tietämättään toimii linkkinä menneisyyteen.
Riitta Jalonen on hämeenlinnalainen kirjailija, jonka laaja tuotanto käsittää niin aikuisten kuin lasten kirjoja. Hänen teoksiaan on käännetty monelle kielelle, ja ne ovat saaneet muun muassa Finlandia junior- ja Runeberg-palkinnon.
