Metsästä löydetään nuoren naisen paloiteltu ruumis. Hänet tunnistetaan kaksi vuotta aiemmin kadonneeksi opiskelija Rebecca Trolleksi. Komisario Alex Rechtin tutkiessa tapausta metsästä tehdään lisää karmaisevia löytöjä.
Rechtin kollega Fredrika Bergman epäilee, että avain mysteeriin on vanhainkodissa asuva lastenkirjailija, joka ei ole puhunut sanaakaan lähes kolmeenkymmeneen vuoteen. Kirjailija, joka on kauan sitten kuulunut samaan salamyhkäiseen Varjelijat-nimiseen elokuvakerhoon kuin Bergmanin nykyinen avomies, kirjallisuudenprofessori Spencer Lagergren...
Varjelijat on kansainvälisesti menestyneen Kristina Ohlssonin (s.1979) kolmas Fredrika Bergman -jännäri. Ennen kirjailijanuraansa Ohlsson työskenteli terrorisminvastaisissa tehtävissä Ruotsin poliisissa sekä yhteiseurooppalaisessa turvallisuusorganisaatiossa OSCE:ssä Wienissä.
