En båt tar sakta in vatten i de hajrika vattnen utanför Sydafrikas sydspets. Thomas, plågad av sorg efter att ha förlorat sin fru och dotter ett år tidigare, håller sin bästa vän och dennes gravida fru gisslan på båten. De lämnas bara två val av Thomas: Simma eller berätta Sanningen.
Ytor som döljer död är en bok i litet format. Boken har korta scener som växlar mellan dialogen och händelserna på båten respektive tillbakablickar, vilka startar med stunden för Thomas förlust och skildrar dennes resa genom sorg och apati, till misstänksamhet och hat.
