Eletään 1500-lukua Alankomaissa. Pormestari Pietari van der Werffin vaimo Maria on puolisoaan yli kaksikymmentä vuotta nuorempi. Ikäero aiheuttaa aiheuttaa perheessä kummallista tunnelmaa – onhan Maria vain muutaman vuoden vanhempi kuin pormestarin poika. Perheellä on kuitenkin muitakin huolia kuin sisäiset jännitteet. Alankomaiden vapaussota on vasta alkanut – ja se tulee vaikuttamaan myös van der Werffin perheeseen.
Pormestarin vaimo on Georg Ebersin historiallinen romaani.
Saksalainen kirjailija Georg Ebers (1837–1898) oli myös egyptologi. Hän opiskeli nuoruudessaan arkeologiaa ja työskenteli sittemmin Leipzigin yliopistossa professorina. Egypti on olennaisessa osassa myös Ebersin kaunokirjallisessa tuotannossa.
