Léa de Lonval, une courtisane de près de cinquante ans, est la maîtresse de Fred Peloux, surnommé Chéri. À mesure qu’elle constate le manque de conviction croissant de son jeune amant, Léa ressent, avec autant émerveillement que d’amertume, les effets d’une passion qui sera la dernière. Pourtant, il suffira à Chéri d’épouser la jeune Edmée pour comprendre que la rupture avec Léa n’irait pas sans regrets.
La peinture narquoise d’un certain milieu demi-mondain, l’analyse subtile de l’âme féminine, l’humour un peu triste de la romancière font de Chéri une des œuvres les plus attachantes et les plus célèbres de Colette.
