Cecile van Even is een jonge weduwe en moeder van twee kinderen. Ze houdt zich schuil in haar huisje en laat zich niet te veel in met andere mensen. Ze heeft het goed en is tevreden met wat ze heeft. Maar zodra ze haar sociale leven weer hervat en de mysterieuze, aantrekkelijke Taco Quaerts ontmoet, komen er nieuwe verlangens in haar op - verlangens naar genegenheid en liefde. Maar Taco ziet haar als iets hoogs en onbereikbaars, als een heilige.
'Extase' werd destijds (1892) met groot enthousiasme ontvangen. Schrijver Lodewijk van Deyssel noemde het 'ronduit subliem'. In het boek tracht Couperus een beeld te geven van wat zich in de menselijke ziel afspeelt: tegenover een goddelijke kracht staat een dierlijke, instinctieve drift.
Voorgelezen door toneel- en stemacteur Hans Croiset.
