Nach Beendigung einer vierjährigen Militärzeit als Bursche bei einem ehemaligen Oberleutnant, begibt sich Luka per Schiff auf den Heimweg in sein Dorf, wo seine Frau und Bruder ihn erwarten.
Ausserhalb seiner bisherigen kleinen Welt wird er mit den Begebenheiten des praktischen Leben konfrontiert und lässt sich in seiner Naivität und Ahnungslosigkeit zuerst von einem Mönch einlullen, der ihm das Zugeständnis abnötigt, dessen Kloster zu besuchen und lässt sich anschließend vom Gefolgsmann Gottes zu einem Kartenspiel an Bord des Dampfschiffs überreden. Dabei verliert der junge Mann sein gesamtes Geld und lässt sich im abendlichen Gespräch mit dem „Karten- Dealer“ von diesem dazu anstiften, die Geldbörse des Mönchs zu stehlen. Der erste Tag als freier Mensch wird sich als folgenschwere Lektion für den Rest von Lukas Leben entpuppen.
