Elina tynges av alt ansvaret hjemme i den lille stua. Moren blir stadig sykere, og søsteren Maria er utskjemt i bygda. Alle snakker om henne og spekulerer på hvem barnefaren kan være. Stefaren Valdemar er nesten aldri hjemme, og når han endelig kommer, er han ofte full … Lyspunktet i tilværelsen er barndomsvennen Jonas, som er forelsket i Elina. I ham ser hun en kjærkommen mulighet til å slippe å gifte seg med mannen Valdemar prøver å tvinge på henne.
