Selma Lagerlöfin lumoava tarina villihanhien matkaan lähtevästä pojasta on ehtinyt jo yli sadan vuoden ikään ja se on käännetty yli 30 kielelle. Siitä on tehty sekä elokuva että kautta maailman suuren suosion saanut japanilainen animaatiosarja.
Alun perin kertomus syntyi maantiedon oppikirjaksi, mutta on yhä voimissaan kiehtovana satuna, matkakirjana ja kehitysromaanina. Laiska ja ilkeä poika kokee eläinten seurassa monia seikkailuja, ja kasvaa reippaaksi, rohkeaksi ja vastuuntuntoiseksi, avuliaaksi ihmisiä sekä eläimiä kohtaan.
Lagerlöfin teos ilmestyi ensimmäisen kerran suomeksi Juhani Ahon kääntämänä vuosina 1900-08 nimellä Peukaloisen retket villihanhien kanssa.
