Maria Maddalena asuu ainoan poikansa Paulon kanssa pienessä sardinialaisessa kylässä. Paulo on kylän väen suosiota nauttiva pappi. Kun käy ilmi, että Paulolla on sopimaton suhde nuoreen naiseen, Maria Maddalena joutuu epätoivon valtaan. Hän on valmis tekemään mitä vain pelastaakseen poikansa häpeältä, mutta Paulon side naiseen on vahva.
Grazia Deleddan romaanissa Äiti perinteet ja uskonto kamppailevat yksilön valinnanvapautta vastaan. Teos kuvaa rakkautta vaikeissa olosuhteissa ja moraalin merkitystä perhesiteissä.
Grazia Deledda (1871–1936) oli italialainen kirjailija, jolle myönnettiin Nobelin kirjallisuuspalkinto vuonna 1926. Hän käsittelee teoksissaan ihmisyyden teemoja ja sijoittaa tarinansa usein kotiseudulleen Sardiniaan. Deleddan tunnetuimpia teoksia ovat muun muassa Marianna (1915) ja Äiti (1920).
