Eletään 1870-lukua. Yves Kermadec on merimies sieluaan myöten. Hänen suvussaan on niin paljon merimiehiä, että meren ahavoittama iho on perheessä itsestäänselvyys. Tatuointejakin Yves omistaa, vaikka ne ovat yleisesti paheksuttuja. Kun kirjailija Pierre Loti kohtaa merillä Yvesin, miesten välille muodostuu ainutlaatuinen toveruus. Yhdessä miehet kokevat huimia seikkailuja ja matkustavat laivan miehistön mukana mitä eksoottisimpiin paikkoihin.
Veljeni on Pierre Lotin autofiktiivinen romaani. Yvesin esikuvana oli hänen hyvä ystävänsä Pierre Le Cor.
Pierre Loti (1850–1923) oli ranskalainen kirjailija, joka työskenteli myös meriupseerina. Lotin merimatkat inspiroivat hänen kirjojaan, ja monet hänen romaaneistaan sijoittuivat ulkomaille. Sekä romaani Havahtuneita että Aasian tytär käsittelevät ranskalaisen miehen suhdetta turkkilaiseen haareminaiseen.
