En nat får Olivier besøg af sin ven Bernard, der er løbet hjemmefra. Bernard har fundet ud af, at han er uægte barn, og har udnyttet lejligheden til at slippe for at skulle til eksamen. Olivier skaffer Bernard et job som sekretær for sin onkel Édouard, som imidlertid ikke kun er tiltrukket af Bernards evner med en skrivemaskine. Som historien skrider frem krydser Olivier og Bernards veje hinanden flere gange, i takt med at de rodes ud i alskens affærer med ældre mænd og kvinder og diverse lyssky foretagender.
"Falskmøntnerne" skabte stor røre for sin skildring af homoseksualitet, da den udkom i 1925. Bogen er samtidig interessant for sine nytænkende stilistiske elementer og er på mange måder en forløber til "le nouveau roman", som slog igennem som genre i 1950’erne.
Franskmanden André Gide (1869-1951) var en af sin tids vigtigste forfattere. I 1947 modtog han Nobelprisen i litteratur. I 1891 udkom hans første roman "André Walters dagbøger", som gav ham adgang til de parisiske symbolistkredse omkring Mallarmé. Han opnåede litterær berømmelse primært som romanforfatter og dagbogsforfatter.
