Denna förtätade och välskrivna roman handlar om en by i Västerbotten, där en man bränner en tjärdal. Men den ger honom aldrig den väntade lönen. Ett illdåd — som inte här skall avslöjas — kommer i vägen och tjärdalen blir anledning till stora konflikter i byn. I centrum står Petrus, en man med andra förutsättningar och ideal än de flesta av byborna. Hans försök att driva igenom en högre moral än byns primitiva — och hans svårigheter att själv leva efter den, när han själv strax därpå sätts på prov — är bokens viktigaste tema.
"En bok som förändrade den svenska litteraturen." - Dagens Nyheter 2003
”Man blir fängslad intill sista ordet på sista raden, väckt och skakad efteråt... här kommer ju en ny författare med påtaglig substans, med omisskännligt egen ton och med viktiga ting på hjärtat” Ivar Harrie i Expressen
