Julma kasvatti-isä myy kahdeksanvuotiaan Rémin apupojaksi kiertävälle taiteilijalle. Taiteilija, Vitalis, on onneksi kunnon mies ja kohtelee Rémiä hyvin. Kaksikko seikkailee yhdessä kolmen koiransa kanssa ja tapaa kiltin rouva Milliganin ja tämän sairaalloisen Arthur-pojan, jotka ottavat Rémin hoiviinsa Vitalisin joutuessa kahnauksen seurauksena vankilaan. Vitalisin vapauduttua matka jatkuu ympäri Ranskaa, ja värikkäiden vaiheiden jälkeen sekä Vitalisin että Rémin todellinen henkilöllisyys paljastuu, ja luvassa on sekä tuskallisia menetyksiä että onnellisia jälleennäkemisiä.
Koditonta pidetään kirjallisuuden historian ensimmäisenä lastenkirjana, vaikkei kirjailija itse sitä alun perin lastenkirjaksi tarkoittanutkaan. Huima seikkailu on säilyttänyt tenhonsa aikojen halki, ja kirjasta onkin tehty useita elokuvia ja mm. animesarjoja.
Hector Malot (1830 - 1907) oli ranskalainen kirjailija. Malot opiskeli lakia, mutta kirjallisuus oli hänen todellinen kutsumuksensa. Malot julkaisi yli 70 teosta, joista on suomennettu neljä. Teoksista tunnetuin on Koditon.
